Zatímco ptáci, ryby nebo plazi často září barvami, savci se ale drží spíše nenápadných odstínů hnědé, šedé či černé. Proč tomu tak je?
Stačí se podívat do tropického pralesa nebo do korálového útesu. Papoušci září červenou, modrou a žlutou, ryby hrají neonovými odstíny a někteří ještěři připomínají pohyblivé drahokamy. Vedle nich však většina savců působí téměř nudně. Srst vlků, jelenů, koček nebo hlodavců se pohybuje především v paletě hnědé, šedé a černé. Na první pohled by se mohlo zdát, že je to jen náhoda. Ve skutečnosti však jde o výsledek velmi dlouhé evoluční historie.
Jen jeden pigment místo celé palety
Zvířata vytváří barvy dvěma základními způsoby. Prvním jsou pigmenty, což jsou chemické látky v kůži, srsti nebo peří, které pohlcují určité vlnové délky světla a jiné odráží. Druhým způsobem je takzvané strukturální zbarvení. To vzniká díky mikroskopickým strukturám, které rozptylují světlo a vytváří duhové nebo metalické efekty. Ptáci, plazi i ryby využívají obě strategie. Proto mohou být jejich barvy tak extrémně pestré.
Savci jsou v tomto ohledu omezení. Jejich srst obsahuje v podstatě pouze jeden hlavní pigment, a to melanin. Ten dokáže vytvářet různé odstíny od světle béžové přes hnědou až po černou. Pokud melanin chybí, vznikají bílé oblasti, jaké vidíme například u pand nebo zeber. To znamená, že savci nemají k dispozici chemickou „barevnou paletu“, kterou využívá mnoho jiných živočichů.
Další problém spočívá ve stavbě chlupů. Peří ptáků nebo šupiny ryb mají složité mikroskopické struktury schopné manipulovat se světlem. Díky tomu vznikají například kovově modré nebo duhové barvy. Chlupy savců jsou však poměrně jednoduché. Postrádají nanoskopické struktury potřebné k vytvoření výrazného strukturálního zbarvení. Proto srst savců obvykle nedokáže produkovat zářivé odstíny. Výjimky existují, ale většinou jen na místech bez srsti. Například mandrilové mají výrazně modro-červený obličej – právě tam, kde chlupy chybí.
Stín dinosaurů
Klíč k pochopení této barevné „chudoby“ možná leží hluboko v minulosti. První savci se vyvíjeli v době, kdy planetě vládli dinosauři. Byli malí, zranitelní a často sloužili jako kořist. Aby přežili, přizpůsobili se nočnímu životu. Aktivita ve tmě jim pomáhala vyhnout se predátorům. Jenže v nočním prostředí výrazné barvy nedávají smysl, naopak by mohly zvíře prozradit. Výzkum fosilií starých více než 100 milionů let ukazuje, že už tehdejší savci měli pravděpodobně hnědé nebo šedé zbarvení. Tmavé odstíny jim poskytovaly lepší maskování.
Noční život měl ještě jeden důsledek. Savci postupně ztratili část schopnosti rozlišovat barvy. Mnoho druhů má takzvané dichromatické vidění, tedy dokážou vnímat jen omezené spektrum barev. Pokud zvíře nedokáže vidět jasně červenou nebo fialovou, nemá velký smysl tyto barvy používat pro komunikaci. Evoluce tedy neměla důvod vytvářet u savců výrazné barvy. Tento princip se dá dobře ilustrovat na tygrech. Pro lidské oči jsou oranžoví, ale jejich kořist – například jeleni – tuto barvu vnímá jinak. V jejich barevném světě tygří srst splývá s vegetací a působí téměř zeleně. Pro predátora je to perfektní maskování.
Místo barev přišly vzory
Savci si našli jiné způsoby, jak mezi sebou komunikovat nebo varovat nepřátele. Často využívají kontrastní vzory. Skunkové nebo tchoři mají výrazné černobílé pruhy, které predátorům signalizují nepříjemné obranné zbraně. Africký divoký pes má nápadně bílý ocas, který pravděpodobně pomáhá smečce při koordinaci lovu. A některé veverky mají kontrastní skvrny, které slouží jako maskování v různorodém prostředí lesa. Namísto barevné extravagance tedy savci spoléhají spíše na kontrast, vzory a pohyb.
V posledních letech ale vědci objevují, že savčí svět možná není tak monotónní, jak jsme si mysleli. Některé druhy savců například fluoreskují pod ultrafialovým světlem – vyzařují barvy, které lidské oko běžně nevidí. Jiné studie zase odhalily jemnou iridescenci, tedy duhový třpyt, na srsti některých tropických hlodavců. Tyto efekty jsou velmi nenápadné a objevily se spíše náhodou při studiu muzeálních sbírek.
autor: Zuzana P.
foto: Pixabay
Štítky: barvy, příroda, savci, svět zvířat
Sdílet na Facebooku
