Proč si Anakondy už 12 milionů let drží gigantickou velikost

Obrovské anakondy kdysi vyrostly, a od těch dob už zůstaly velké. Přes 12 milionů let nezměnily svou gigantickou podobu.

Zatímco většina obřích plazů minulosti podlehla chladnějšímu klimatu, úbytku mokřadů nebo příchodu nových predátorů, anakondy si svou velikost hrdě drží už více než 12 milionů let. Nový výzkum odhaluje, že už v době, kdy se na Zemi procházeli dávní giganti, dosáhly anakondy téměř stejných rozměrů jako dnes, a od té doby se prakticky nezměnily. Jak je možné, že právě tito hadi přežili tam, kde jiní kolosové vyhynuli?

Anakondy vždy patřily k nejimpozantnějším tvorům tropické Jižní Ameriky. Dnes je známe jako jedny z nejtěžších hadů na planetě, schopné dorůstat až 7 metrů a vážit přes 200 kilogramů. To, co ale vědci nyní zjistili, posouvá jejich příběh ještě o krok dál: tito hadi nebyli v dávné minulosti žádnými evolučními experimenty, kteří se postupně zvětšovali nebo zmenšovali. Ne, oni už od začátku vstoupili na scénu jako obři.

Nová studie ukazuje, že první známé anakondy, které se objevily v období středního miocénu před zhruba 12,4 miliony let, dosahovaly průměrné délky kolem 5,2 metru. Tedy prakticky stejně, jako jejich dnešní potomci. A co je ještě zajímavější — tato velikost zůstala po miliony let stabilní.

Éra gigantů, která nepřežila — kromě anakond

Střední a svrchní miocén byly obdobím, kdy svět vypadal zcela jinak. Teplejší klima, rozsáhlé mokřady a obrovské množství dostupné potravy umožnily mnoha druhům dorůst nadlidských rozměrů. Obří krokodýli, gigantické želvy nebo obrovští savci tehdy nebyli ničím výjimečným. Jenže zatímco tyto druhy později vyhubily klimatické změny a úbytek habitatu, anakondy přežily bez ztráty kytičky.

Aby vědci pochopili, jak velké skutečně byly jejich dávné předchůdkyně, analyzovali více než 180 fosilních obratlů pocházejících nejméně od 32 jedinců. Rekonstrukce proporcí ukázala, že žádný z těchto hadů nebyl výrazně větší než dnešní anakondy. Představa sedmi či osmimetrových prastarých titanů se tak nepotvrdila.

Proč nezmenšily svoji velikost, když ostatní obři zmizeli?

Jedna z nejzajímavějších otázek, před kterou vědci stojí, je: proč se anakondy nezmenšily, když globální teploty klesly, mokřady se zmenšily a jejich původní prostředí se dramaticky proměnilo? Závěry studie jsou překvapivé. Zdá se, že tradiční vysvětlení, tedy že velikost určují teplota, potrava nebo tlak predátorů, v případě anakond příliš nefunguje.

Klima je nezlomilo.
Nižší teploty, které zlikvidovaly jiné obří plazy, na anakondy působily jen minimálně. Je možné, že jejich poloaquatilní způsob života a schopnost regulovat teplotu pomocí vody jim pomohl překonat i chladnější období.
O potravu zřejmě nebyla nouze.
I když do Jižní Ameriky později přišli noví predátoři a konkurenti, anakondy si svůj výklenek udržely. Nedostatek potravy tedy nebyl faktorem, který by je nutil zmenšovat se.
Úspěšná strategie nepotřebuje úpravy.
Anakondy jsou perfektně přizpůsobené lovkyně, tiché, silné, výkonné. Pokud něco funguje, evoluce často nemá důvod to měnit.

Tajemství hadích obrů

Studie tak nepřináší jen fascinující vhled do minulosti těchto hadů, ale zároveň klade nové otázky. Anakondy zůstaly obřími tvory i v dobách, kdy ostatní giganti vymřeli. Proč zrovna ony byly tak úspěšné?

Hypotézy zatím zahrnují jejich ekologickou flexibilitu, odolnost vůči změnám prostředí i to, že žily v ekosystémech, které jim poskytovaly dostatek úkrytů i potravy. Jisté však je, že obří velikost nebyla pro anakondy nevýhodou — naopak se ukázala jako „zlatý standard“, který přetrval miliony let.

autor: Zuzana P.
foto: Pixabay