Když se řekne estrogen, většina lidí si vybaví ženský reprodukční systém. Neurověda ale ukazuje, že tento hormon hraje složitější roli.
Neovlivňuje pouze tělo, ale také mozek, emoce, učení a schopnost vytvářet vzpomínky. Nová studie nyní naznačuje, že by mohl mít zásadní vliv i na to, jak dobře se člověk dokáže vyrovnat s traumatickými zážitky. Výzkumníci zjistili, že vysoké hladiny estrogenu v určité oblasti mozku mohou za určitých okolností zvyšovat zranitelnost vůči dlouhodobým problémům s pamětí po silném stresu. Objev přitom zpochybňuje některé zažité představy o tom, jak tento hormon funguje.
Estrogen není jen „ženský hormon“
Přestože je estrogen často spojován především se ženami, produkují ho i muži. A co je možná ještě překvapivější, v některých částech mozku mohou být jeho hladiny u mužů dokonce vyšší než u žen. Vědci se zaměřili na hipokampus – oblast mozku, která je klíčová pro ukládání vzpomínek, orientaci v prostoru a proces učení. Právě zde vzniká značné množství estrogenu nezávisle na tom, kolik hormonu koluje ve zbytku těla. Zatímco u mužů bývá koncentrace estrogenu v této oblasti poměrně stabilní, u žen se mění v závislosti na hormonálním cyklu. A právě tyto výkyvy se ukázaly jako mimořádně důležité.
Každý člověk zažije během života stres. Některé situace však překročí hranici běžného psychického zatížení a mohou zanechat dlouhodobé následky. Traumatické události často narušují schopnost vybavovat si konkrétní vzpomínky, vyvolávají přehnané reakce na běžné podněty a v některých případech vedou k rozvoji posttraumatické stresové poruchy (PTSD). Tou trpí miliony lidí po celém světě. Statistiky dlouhodobě ukazují, že PTSD se vyskytuje častěji u žen než u mužů. Dosud však nebylo zcela jasné, jak velkou roli v tom hrají biologické faktory. Právě na tuto otázku se pokusila odpovědět nová studie.
Experiment překvapil i samotné vědce
Výzkumný tým vystavil laboratorní myši sérii stresových podnětů. Hlodavci byli současně vystaveni intenzivnímu světlu, hlasitým zvukům a pachům jiných stresovaných jedinců. Následně vědci sledovali jejich schopnost učit se a pamatovat si nové informace. Výsledky byly překvapivé.
Samci myší vykazovali po traumatickém zážitku výrazné poruchy paměti, které přetrvávaly celé týdny. Podobně dopadly také samice v období hormonálního cyklu, kdy měly vysoké hladiny estrogenu. Naopak samice s nízkou hladinou estrogenu si vedly prakticky stejně dobře jako kontrolní skupina, která žádnému stresu vystavena nebyla. Jejich schopnost učení i paměť zůstaly téměř nedotčené. Tento výsledek vědce překvapil, protože estrogen bývá tradičně spojován se zlepšováním kognitivních funkcí.
Jak může hormon ovlivňovat vzpomínky?
Odpověď se podle odborníků skrývá hluboko uvnitř buněk. Estrogen totiž nefunguje pouze jako chemický posel. Po navázání na své receptory dokáže ovlivňovat aktivitu genů a měnit způsob, jakým je genetická informace v mozkových buňkách využívána. Výzkumníci zjistili, že vysoké hladiny estrogenu mění strukturu chromatinu – systému, který určuje, které geny budou aktivní a které zůstanou „vypnuté“.
Tato změna zvyšuje plasticitu mozku, tedy jeho schopnost rychle reagovat na nové zkušenosti a vytvářet nové nervové spoje. Za normálních okolností jde o výhodu. Mozek se lépe učí a efektivněji ukládá nové informace. Pokud je však zkušenost extrémně stresující, může stejný mechanismus způsobit pravý opak. Mozek si totiž traumata ukládá mimořádně silně, což může vést k dlouhodobým problémům se zpracováním vzpomínek. Jinými slovy – vlastnost, která nám běžně pomáhá učit se, se v krizových situacích může obrátit proti nám.
Co to znamená pro lidi?
Přestože studie probíhala na myších, vědci se domnívají, že podobné mechanismy fungují i u člověka. Pokud se výsledky potvrdí, mohly by vysvětlit, proč jsou někteří lidé po traumatických zážitcích náchylnější k rozvoji PTSD než jiní. Mohly by také objasnit, proč riziko některých poruch paměti kolísá v různých obdobích života žen. Zajímavá je například souvislost s perimenopauzou – obdobím před menopauzou, kdy hladiny estrogenu výrazně kolísají a často krátkodobě dosahují velmi vysokých hodnot. Právě tehdy mnoho žen popisuje problémy se soustředěním, zapomínáním nebo psychickou odolností.
autor: Zuzana P.
foto: Pexels
Štítky: estrogen, hipokampus, hormon, lidské tělo, mozek, neurověda
Sdílet na Facebooku
