V srdci východní Afriky existují ropuchy, které popírají běžné zákony přírody. Namísto vajíček rodí malé, plně vyvinuté ropuchy. A teď vědci zjistili, že jich je víc, než jsme si mysleli.
V tropických lesích Tanzanie se odehrává něco, co by mohlo změnit naše chápání vývoje obojživelníků. Mezi listy, mechem a dešťovými kapkami zde žijí ropuchy, které se rozhodly zjednodušit si životní cyklus a místo vajíček rodí rovnou živé, miniaturní kopie sebe samých.
Vědci nedávno odhalili 3 nové druhy těchto neobvyklých žab z rodu Nectophrynoides. Jde o unikátní skupinu, která zcela přeskočila pulčí stádium, tedy proces běžný u všech ostatních žab. „Živorodost je u žab naprosto výjimečná,“ vysvětluje herpetolog H. Christoph Liedtke ze Španělské národní výzkumné rady. „Méně než jedno procento známých druhů žab rodí živá mláďata, což činí tento objev mimořádně vzácným.“
Tajemství staré více než století
Zrod těchto ropuch začal už před více než 100 lety. První druh, Nectophrynoides viviparus, byl popsán už roku 1905. Dlouho se věřilo, že všechny živorodé ropuchy v Tanzanii patří právě k tomuto jedinému druhu. Jenže věda pokročila a genetické analýzy ukázaly, že realita je mnohem rozmanitější.
V nové studii se mezinárodní tým biologů pustil do podrobného výzkumu. Prozkoumal stovky exemplářů uložených v muzeích po celém světě, analyzoval jejich DNA, dokonce porovnával nahrávky zvuků samců, které se liší mezi druhy jako zpěv různých ptáků. A tak se přišlo na to, že tanzanské ropuchy nejsou jedním druhem, ale 4 geneticky odlišnými liniemi. Tři z nich věda dosud neznala. Nesou jména Nectophrynoides saliensis, N. luhomeroensis a N. uhehe.
Ropuchy, které rodí
Život těchto žab připomíná malý evoluční zázrak. Většina žab klade vajíčka do vody, z nichž se líhnou pulci, tvorečci bez nohou, kteří se teprve postupně proměňují v žáby. Ropuchy z rodu Nectophrynoides ale tuto fázi úplně přeskočily. Samice nosí oplozená vajíčka uvnitř těla, kde se vyvíjí až do podoby malých ropušek, které se pak plně vybavené narodí.
Tento systém je energeticky náročný, a právě proto je živorodost u obojživelníků tak vzácná. Vyžaduje totiž vysokou časovou investici do péče o potomky, ale také poskytuje určitou výhodu: vajíčka nejsou vystavena predátorům ani vyschnutí.
Hrozí jim osud vyhynulých příbuzných
Nově popsané ropuchy žijí v horských oblastech Eastern Arc Mountains, izolovaných ostrovech pralesa rozesetých napříč Tanzanií. Tyto lesy patří k biologicky nejbohatším místům Afriky, ale zároveň i k nejohroženějším, protože rychle mizí kvůli odlesňování, lidem a klimatickým změnám.
Varovným příkladem je jejich blízký příbuzný Nectophrynoides asperginis, který vyhynul ve volné přírodě v roce 2009 po výstavbě přehrady a vypuknutí smrtelné plísňové infekce. Tato situace může být podobná i u nově objevených druhů. Každý z nich totiž obývá velmi malé, izolované území, a proto je zranitelnější vůči jakékoliv změně prostředí.
autor: Zuzana P.
foto: Pixabay
Štítky: Afrika, ropuchy, svět zvířat, Tanzánie, unikát, vajíčka, živorodka
Sdílet na Facebooku
